Frère ainé de George, Ira (Israel) fut aussi son principal parolier. C'est d'ailleurs ensemble qu'ils composent leur première oeuvre, une chanson intercalée en 1918 dans "Ladies first".
Sous le nom d'Arthur Francis, Ira écrit sa première comédie musicale complète en 1921 pour Vincent Youmans (Two little girls in blue). A partir de 1924 ("Lady be good"), il collabore régulièrement avec son frère sur ses comédies musicales, ses films et finalement son opéra "Porgy and Bess".
Après la mort prématurée de George en 1937, Ira eut divers autres partenaires tout au long des années 40 et 50, tous judicieusement choisis : Kern, Weill, Arlen, Warren. Il consacra les dernières années de sa vie à mettre en ordre ses archives et celles de son frère, avant de léguer le tout à la Bibliothèque du Congrès. Sa veuve, Léonore, responsable de la Fondation Gershwin, entretient le souvenir en encourageant le réenregistrement de leurs oeuvres dans leur forme originale.

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